การแข่งขันดำเนินไปเพื่อป้องกันไม่ให้แตนยักษ์เอเชียแพร่กระจายในแปซิฟิกตะวันตกเฉียงเหนือ
หลังจากผูกเครื่องติดตามตัวเล็กๆ ไว้บนแตนด้วยไหมขัดฟันและเดินตามมัน สล็อตแตกง่าย ไปยังต้นไม้ในเมืองเบลน รัฐวอชิงตัน ได้สำเร็จ เจ้าหน้าที่ได้ทำลายรังที่เต็มไปด้วยแมลง มันเป็นรังที่สองที่พบในอเมริกาเหนือ เจ้าหน้าที่ของแคนาดาได้กำจัดรังหนึ่งในปี 2019 ใกล้ทางเท้าสาธารณะในสวนสาธารณะป่าในนาไนโมบนเกาะแวนคูเวอร์ แต่ผู้เชี่ยวชาญสงสัยว่าอาจมีมากกว่านี้
นับตั้งแต่ปรากฏตัวครั้งแรกในปี 2019 แตนยักษ์จำนวนมากได้ปรากฏขึ้นในภูมิภาคนี้ ความพยายามที่จะติดตามคนงานไปยังรังก่อนหน้านี้ล้มเหลว เมื่อกาวที่ใช้ติดเครื่องติดตามติดกาวที่ปีกของแตน
คราวนี้แม้ว่าแผนการติดตามจะได้ผล แตนนำทีมไปที่รังสูงประมาณสามเมตรในโพรงในลำต้น ทีมงานเตรียมพร้อมสำหรับสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดและสวมชุดป้องกันเพื่อแยกตัวแตน แต่สภาพอากาศหนาวเย็นทำให้แตนอ่อนเชื่อ Sven Spichiger ผู้จัดการกีฏวิทยากับกระทรวงเกษตรแห่งรัฐวอชิงตันในโอลิมเปียกล่าวในการแถลงข่าวเมื่อวันที่ 26 ตุลาคม
ทีมงานยัดโฟมเข้าไปในต้นไม้ด้านบนและด้านล่างของรัง แล้วห่อต้นไม้ด้วยพลาสติกเพื่อป้องกันไม่ให้แตนหนี มันดูดแตนออกจากรัง 85 ตัว และสูบคาร์บอนไดออกไซด์เพื่อทำให้มึนงงและฆ่าพวกมันที่เหลือ
ในไม่ช้าเจ้าหน้าที่วางแผนที่จะตัดต้นไม้และตรวจสอบรังเพื่อดูว่าแตนที่สามารถเริ่มรังของตัวเองได้ฟักออกมาแล้วหรือไม่ ซึ่งมักจะเกิดขึ้นในช่วงกลางถึงปลายเดือนตุลาคม โฆษกแผนก Karla Salp กล่าว
แผนกนี้ยังใช้กับดักที่มีชีวิตและ “รังผึ้ง” – รังผึ้งที่มีตะแกรงที่ช่วยให้ผึ้งผ่านไปได้ แต่จะหยุดแตนที่ใหญ่กว่า – เพื่อดึงดูดแตนให้มากขึ้น เป้าหมายคือการค้นหาและทำลายรังอื่นๆ ที่หลงเหลืออยู่
ความพยายามในการกำจัดนั้นเป็นเรื่องเร่งด่วนเนื่องจากชื่อเสียงของแมลง: แตนที่ใหญ่ที่สุดในโลก ( Vespa mandarinia ) ได้รับการขนานนามว่าเป็น “แตนสังหาร” ส่วนหนึ่งมาจากการทำร้ายร่างกายของผึ้ง ( SN: 5/29/20 ) ตอนนี้มีแผนที่การศึกษาใหม่ที่ซึ่งแตนยักษ์สามารถแพร่กระจายได้หากปล่อยทิ้งไว้โดยไม่ได้ตรวจสอบ
แตนยักษ์เอเชียเจริญเติบโตได้ดีในที่ที่มีอากาศอบอุ่นและมีฝนตก และทำให้พื้นที่ขนาดใหญ่ของอสังหาริมทรัพย์ชั้นนำ ในแปซิฟิกตะวันตกเฉียงเหนือ สำหรับพวกมัน นักวิจัยรายงานออนไลน์ในวันที่ 22 กันยายน ใน Proceedings of the National Academy of Sciencesว่า พื้นที่ห่างไกลออกไปในสหรัฐอเมริกา รวมถึงชายฝั่งตะวันออก อาจรองรับแตนได้ แต่ไม่น่าเป็นไปได้ที่แมลงจะบินได้ไกลเพียงนั้นด้วยตัวของมันเอง
ความพยายามในการทำแผนที่มีความสำคัญเพราะ “เราไม่รู้อะไรเลยจริงๆ ว่าสายพันธุ์นี้แพร่กระจายอย่างไร” Chris Looney นักกีฏวิทยาจากแผนกเกษตรกรรมของวอชิงตันกล่าว เขาอธิบายรายละเอียดเช่น ว่าแตนสามารถบินได้เร็วเพียงใดและความชอบของพวกมันต่อรังใต้ดินส่งผลต่อศักยภาพในการแพร่กระจายของพวกมันอย่างไร “นั่นเป็นการขาดข้อมูลที่น่าขันที่ทำให้การตอบสนองต่อสายพันธุ์นี้เป็นสิ่งที่ท้าทายมาก”
แต่เมื่อพิจารณาจากสภาพที่อยู่อาศัยแบบใด
รวมทั้งปริมาณน้ำฝนและอุณหภูมิ แตนเหล่านี้ชอบในถิ่นกำเนิดในญี่ปุ่น เกาหลีใต้ จีน และประเทศอื่นๆ ในเอเชียตะวันออกอีกหลายประเทศ Looney และเพื่อนร่วมงานได้ทำแผนที่ภูมิภาคต่างๆ ของสหรัฐอเมริกาที่อาจมีแตน สามารถอยู่รอด จากนั้นนักวิจัยได้จำลองการแพร่กระจายของแมลงโดยใช้ข้อมูลว่าV. velutina ญาติที่เล็กกว่าของแตนยักษ์เอเชีย บุกยุโรปได้อย่างไร แตนตัวนั้นแพร่กระจายในอัตราเฉลี่ยประมาณ 100 กิโลเมตรต่อปี
David Crowder นักกีฏวิทยาจาก Washington State University ใน Pullman กล่าวว่า “มีถิ่นที่อยู่ที่เหมาะสมจำนวนมากตามชายฝั่งตะวันตก และการจำลองการกระจายของเราว่าการบุกรุกอาจแพร่กระจายได้เร็วเพียงใดนั้นเป็นเรื่องที่น่าประหลาดใจสำหรับเรา
การจำลองสถานการณ์กรณีที่เลวร้ายที่สุดแสดงให้เห็นว่าประมาณครึ่งหนึ่งของทั้งวอชิงตันและโอเรกอนมีที่อยู่อาศัยที่เหมาะสม แตนสามารถเข้าถึงโอเรกอนได้ด้วยตัวเองใน 10 ปี ในเวลา 20 ปี แตนสามารถไปถึงวอชิงตันตะวันออกและไกลออกไปสู่บริติชโคลัมเบีย บางส่วนของแคลิฟอร์เนียตอนเหนือและไอดาโฮตอนเหนือก็มีความเสี่ยงเช่นกัน และในขณะที่ทางตะวันออกของสหรัฐฯ ส่วนใหญ่มีถิ่นที่อยู่ที่เหมาะสม “ถ้าไม่ใช่ก็เป็นไปไม่ได้ที่แตนจะเดินทางข้ามทวีปได้ด้วยตัวเอง เนื่องจากขาดที่อยู่อาศัยที่เหมาะสมในตอนกลางของสหรัฐฯ” คราวเดอร์กล่าว
อย่างไรก็ตาม งานวิจัยชิ้นนี้ “บอกเล่าเรื่องราวในเชิงบวกมากกว่าที่มันถูกสร้างขึ้นมา” ดักลาส ยาเนกา นักกีฏวิทยาจากมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย ริเวอร์ไซด์ กล่าว “พวกเขากำลังพูดถึงสองทศวรรษก่อนที่ [แตน] จะถึงขีด จำกัด ของการกระจาย นั่นเป็นเวลานานมาก”
และเขาตั้งข้อสังเกตว่า ยังมีเวลาที่จะหยุดยั้งแมลงในประเทศสหรัฐอเมริกา Yanega กล่าวว่า “จำนวนอาณานิคมที่มีอยู่จริงมีน้อยมากจนถ้าเราสามารถหาอาณานิคมเหล่านั้นได้สองสามแห่ง เราอาจจะสามารถกำจัดพวกมันให้หมดสิ้น” Yanega กล่าว “มันดูไม่เหมือนสถานการณ์ที่จะระเบิดใส่เรา และมันยังไม่มาถึงตอนนี้อย่างแน่นอน”
